Con il termine gravidanza (detta anche gestazione) si definisce il periodo compreso tra il concepimento e l'aborto o il parto. La durata della gravidanza si misura in settimane a partire dalla data di inizio dell'ultimo flusso mestruale. Per datare con certezza l’epoca presunta del parto si preferisce eseguire una ecografia nel primo trimestre di gravidanza perché è più affidabile rispetto alla data calcolata in base alla data dell’ultima mestruazione. Si definisce a termine una gravidanza della durata compresa tra 37 e 42 settimane, se il parto avviene prima di 37 settimane si parla di nascita pretermine o prematura, se avviene oltre 42 settimane si parla di nascita oltre il termine. La gravidanza e il parto sono momenti molto importanti per la donna e per l'intera famiglia e vanno vissuti con serenità anche grazie all'accompagnamento da parte dei professionisti sanitari che verificano lo stato di salute della mamma e il regolare sviluppo del nascituro. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda un'assistenza alla gravidanza e al parto fisiologici che permetta di avere “madre e figlio in buona salute con il livello minimo di interventi compatibile con la sicurezza”. La tutela della gravidanza rappresenta un diritto della donna lavoratrice e un obbligo del datore di lavoro e in Italia esiste una normativa a tutela e sostegno della maternità e della paternità.